Eerste week Johannesburg

Lieve allemaal,

Het moment dat we het vliegtuig instapten lijkt inmiddels alweer een eeuwigheid geleden. Een week met veel indrukken zit er dan ook op! De vlucht, vorige week zaterdag, verliep prima. Op een beetje turbulentie en stijfheid na, was er niks op aan te merken. We kwamen ’s avonds aan in Johannesburg en werden opgehaald door twee bestuursleden die al eerder waren vertrokken.

Laten we beginnen om het hotel te beschrijven waar we verblijven in Johannesburg. Het is werkelijk een pareltje! In een oude, moeilijk te omschrijven stijl, vormen meerdere gebouwen samen ‘A room with a view’. Een oude stijl, met Romeinse invloeden (zuilen) en antiek meubilair zorgen voor een mooie sfeer! De kamers zijn ruim, er is een mooi zwembad en verder zijn er allerlei gemeenschappelijke ruimtes om te werken, te eten of te relaxen. Het middelste gebouw heeft een toren, waar vanaf bovenin een prachtig uitzicht over Johannesberg te zien is, vandaar ook de naam van het hotel.

Zondag werd gebruikt om de omgeving te verkennen. We zijn gesettled in de wat betere buurt Melville, ruim een kwartier buiten het centrum van Johannesburg. Op loopafstand is een klein winkelcentrum voor de primaire behoeften: supermarkt, slijterij, bank en wasserette. Voor restaurantjes en een café’tje om te internetten moet je een minuut of tien lopen. Langere loopafstanden zijn hier overigens ook niet aan te raden, waardoor we gelijk een bruggetje maken naar de veiligheid. Johannesburg staat nou eenmaal niet bekend als de meeste veilige stad op onze mooie wereld en dat is zeker te merken. Taxi’s neem je bij voorkeur via erkende maatschappijen, lopen doe je bij voorkeur niet te lang en niet alleen (’s avonds al helemaal niet) en het openbaar vervoer (op de splinternieuwe Gautrain na) vermijden we. Aan veel dingen merk je dat je aangekeken wordt en er zijn genoeg locals die graag een graantje zouden willen afpakken van deze ‘rijke’ westerlingen. De eerste dag werd gelijk iemand van onze groep gescammed bij het pinnen en binnen tien minuten was er 500 euro van de rekening afgeschreven: iedereen gelijk weer op scherp. Om de veiligheid te waarborgen maken we verder gebruik van een logboek (waar je je in- en uitcheckt als je het terrein van het hotel verlaat) en een weekplanning waar ieder onderzoekskoppel al zijn afspraken inclusief contactpersoon, adresgegevens en telefoonnummer in zet. Verder is het vaak een kwestie van ‘low profile’ (geen sieraden, dikke zakken, niet compleet in pak wanneer het niet hoeft et cetera) kleden, goed opletten en logisch nadenken. Ik moet zeggen dat ik persoonlijk ook veel meer op mijn hoede ben dan ooit te voren en als ik de sfeer zou moeten vergelijken met een plaats waar ikzelf eerder ben geweest dan zou dat Manilla zijn.

Onderzoekstechnisch gezien verliep de eerste week op rolletjes. Uiterlijk acht uur moet je aan het ontbijt zitten, zodat je van uiterlijk negen tot minimaal half zes aan het werk kunt. Gaby (mijn onderzoekspartner) en ik hadden de eerste vier dagen negen afspraken staan en waren dan ook continue op pad, zoals overigens de meeste koppels. Met de taxi en trein (die aangelegd is voor het WK en uitgebreid is de afgelopen jaren) probeer je de afstanden (die vaak groot zijn) te overbruggen. De afspraken die we nu hebben gehad waren allen in de Gauteng area (Johannesburg en Pretoria), maar misschien gaan we nog buiten dit gebied op pad. Aangezien wij een stakeholderanalyse moeten maken, hebben we te maken met veel verschillende partijen. Zo zitten we dan ook om tafel met onder andere de (lokale en landelijke) overheid, de Nederlandse ambassade, CEO’s van bedrijven, onderzoekscentra en brancheorganisaties. Alle facetten van de groente- en bloemenketen zullen wij voor ons onderzoek moeten behandelen en dat betekend dan ook veel interviews. De mensen die we interviewen zijn buitengewoon vriendelijk en nemen veel tijd voor je. Opvallend is, dat op een paar mensen bij de overheid na, iedereen afspraken heeft met louter blanke mensen. De apartheid mag dan zijn afgeschaft, de verdeeldheid is nog duidelijk zichtbaar. De hogere lagen binnen het bedrijfsleven worden dus door veelal blanke Afrikanen gevuld. Eén van de zaken die hier ook nog meespeelt, is dat voor hogere functies het vaak een vereiste is dat je zowel Engels als Afrikaans spreekt. Het Afrikaans wordt echter bijna alleen maar gesproken door de blanke bevolking. Het Afrikaans is overigens redelijk te volgen en lijkt erg veel op het Nederlands. Daarnaast hebben de mensen hier aardige talenknobbels, want naast het Afrikaans kent Zuid-Afrika nog tien andere nationale talen (en de meeste mensen spreken minimaal vijf). Terwijl Engels de officiële taal van Zuid-Afrika is.

’s Avonds en het weekend staan in het teken om leuke dingen te doen. Maandagavond werden we ontvangen bij de Nederlandse ambassadeur van Zuid-Afrika thuis voor een uitgebreide receptie en borrel, erg geslaagd! Op Goede Vrijdag konden we geen afspraken plannen en hebben we de hele dag interviews uitgewerkt en aan het rapport gewerkt. Vanaf donderdagavond zijn ook twee professoren van de RUG aangekomen. Zij zullen de komende drie weken bij ons blijven, om de kwaliteit van de onderzoeken te waarborgen. Elk koppel heeft tenminste eenmaal per week dan ook een afspraak met de docenten om de voortgang te bespreken. De andere avonden bestonden met name uit interviews uitwerken en de volgende dag voorbereiden, uit eten gaan en in het hotel wat spelletjes doen. Het enige nadeel van het hotel is overigens de beperkte wifi, wat een aantal (onderzoekstechnische) zaken wel lastig maakt.

Gisteren en vandaag hebben we verder de toerist uitgehangen. Gisteren zijn we naar het Lion Park en de Crocodile Farm & Reptile Park geweest. In het Lion Park kon je het nodige ‘wild’ zien (onder andere zebra’s, leeuwen, cheeta’s, wildebeest, wilde honden, springbokken, giraffen en struisvogels) en verder met jonge leeuwenwelpjes knuffelen! Een droom die uitkwam, haha! Bij de Crocodile Farm konden we naast een hele lading krokodillen ook allerlei andere reptielen zien en aanraken! Zo heb ik een baby krokodil, een kleine slang (circa één meter), een grote python (a negen kilo) en een vogelspin vastgehouden! Bij die laatste was het wel even de nodige angsten overwinnen, haha. ’s Avonds zijn we op stap geweest en waren we in een mooie club de enige blanken, weer een aardige ervaring. Vandaag zijn we naar Constitution Hill geweest. De oude gevangenis van Johannesburg, waar onder andere Ghandi en Mandela hebben gezeten! Erg indrukwekkend en op sommige momenten niet te bevatten of te geloven. De rest van de middag hebben we in het hotel bij het zwembad gelegen en lekker gebarbecued. Het weer is de hele week al lekker, met een graadje of 25 en veel zon!

Ik heb inmiddels al weer veels te veel getypt en zal het hier bij laten, hoewel ik nog verhalen genoeg heb. Morgen weer verder met het onderzoek, want er moet nog veel gebeuren! Foto’s zal een lastig verhaal worden met het internet hier, dus daar ga ik nog wat op verzinnen. De groep is overigens super en het is naast het serieuze werk bovenal ontzettend gezellig!

Tot de volgende keer!
xx